L'histoire des planches de surf

Dès 1778, l'explorateur britannique, le capitaine J. Cook, observait ce type d'activité aux îles Hawaïennes. Après 1908, le surf se répandit dans certains pays d'Europe et d'Amérique, puis en Asie après 1960. Ces vingt dernières années, le surf a connu un essor considérable. Des compétitions de surf d'envergure ont été organisées sur les côtes d'Amérique du Nord, du Pérou, d'Hawaï, d'Afrique du Sud et de l'est de l'Australie. Le surf se pratique sur la plage, propulsé par les vagues. La hauteur des vagues doit être d'environ un mètre, et la hauteur minimale de 30 centimètres. Les îles Hawaïennes offrent des vagues propices au surf toute l'année. En particulier en hiver et au printemps, les vagues du Pacifique Nord peuvent atteindre quatre mètres de haut, permettant aux surfeurs de glisser sur plus de 800 mètres. C'est pourquoi les îles Hawaïennes ont toujours été un haut lieu du surf mondial.
Les planches de surf d'origine mesuraient environ 5 mètres de long et pesaient entre 50 et 60 kilogrammes. Après la Seconde Guerre mondiale, l'apparition des panneaux en mousse plastique et l'amélioration de leur forme ont permis d'obtenir des planches de surf actuelles de 1,5 à 2,7 mètres de long, 60 cm de large et de 7 à 10 cm d'épaisseur. Légères et plates, elles présentent des extrémités avant et arrière légèrement plus étroites, ainsi qu'un aileron stabilisateur à l'arrière et en dessous. Pour une meilleure adhérence, elles sont recouvertes d'une pellicule cirée. Toutes les planches de surf pèsent entre 11 et 26 kilogrammes. Les baleines à bosse possèdent des structures ondulées sur la face antérieure de leurs ailes, qui leur permettent de se déplacer avec grâce et fluidité dans le courant. Cette structure réduit la résistance à l'eau et leur permet de « s'accrocher » au courant, assurant ainsi une grande agilité malgré leur taille imposante. S'inspirant de ce phénomène, le fabricant de planches de surf Fluid Earth a créé des modèles caractéristiques avec des extrémités avant ondulées.